悪魔が通った！？一夜にして刻まれた悪魔の足跡の正体とは
雪の積もる夜道に一晩にして蹄のような足跡が刻まれた事件、デビルズ・フットプリント事件（悪魔の足跡事件）をご存じでしょうか？
1855年2月8日イギリス・デヴォン州で地元住民たちは深夜に奇妙な音を聞きます。
その夜はその年で最も激しい吹雪に見舞われた夜でした。しかし外は猛吹雪なのにもかかわらず誰かが歩いている足音がしたのです。その足音は猛吹雪に躊躇う気配がなく、そしてなんと足音は住民の家の屋根を歩く音だったそうです。
翌朝外に出た村人たちは、息をのむような光景に襲われます。そこには蹄のような形をした足跡があり、村の入り口から真っ直ぐ続いていました。さらに足跡が途切れた様子はなく、村の先にある森の中まで続いていました。当時は連日の猛吹雪により地面は凍り付きとても固くなっていました。しかし足跡はその硬い地面をもろともせずまるで何かを押し付けてかのようにはっきりと刻まれていました。
さらに住民たちが恐怖したのは、その足跡の経路が進路を遮るものを踏み越えたあるいは通り抜けたかのように一直線に続いていたためでした。さらに衝撃的なのは足跡が屋根の上にも続いていたにもかかわらず、高所から飛び降りた後なども見当たらず、足跡はまるで重力を無視したかのように家の壁を垂直に登り反対側の壁を伝って降りたように続いていました。
この奇妙な足跡は10cm×8cmの大きさで歩幅は40cmほど、とても小さすぎて人間のものとは思えない形をしていました。また人間や動物とは違い、この足跡は一本の線のように刻まれていました。
村人たちはこの足跡の主が誰なのか、またどこから来たのかを突き止めようと足跡をたどり森の中へ入っていきます。そして森の中で村人たちは、森の先にある村の住民と出くわします。彼らもまた奇妙な足跡を追ってきたようでした。
さらにこの正体不明の足跡はデヴォン州の南部と東部で発見されており、足跡は最長で160kmも一直線に続いていました。
この事件の噂はイギリス全土に広まり、「村人たちが奇妙で神秘的な足跡を発見した。またそれはあらゆる場所で説明のつかない形で見つかった」と大々的に報じられました。
その後この足跡は、その特徴的な形状と軌跡から「悪魔の足跡」と呼ばれることになります。
当時の人々が想像する悪魔像は、悪魔崇拝の起源とされる「バフォメット」や古代ギリシャ神話に登場する「サテュロス」のように人間の上半身にヤギの下半身だったため、獣のような足跡が一直線に続いていたことがこれらを連想させました。当時のイギリスでは悪魔は恐怖の象徴であったため、「悪魔の足跡」という呼び名は、この奇怪な現象を底知れぬ恐怖へと変えていきました。そしてついに一夜のうちに刻まれたこの足跡と恐怖を特定できるものは誰一人として現れませんでした。
この足跡についての仮説はいくつかあり、今回はその中でも有名な仮説を紹介しようと思います。
動物説
この事件で最初に最も注目されたのは動物です。蹄を持つヤギやロバから鹿やアナグマ、ネズミまで多くの動物が候補にあがりましたが、それらの足跡は一つとして悪魔の足跡とは合致しませんでした。中でももっとも疑われたのは事件と同時期に動物園から逃げ出したカンガルーでしたが、カンガルーが民家の屋根までは飛べないことや、そもそもカンガルーが吹雪の中、長距離にわたる移動を短時間で行うのは不可能だということから動物説は否定されてしまいました。
UMA・宇宙人説
動物説が否定された中、人々の中には足跡の正体がUMAやエイリアンのものだと考える者もいましたが、未確認の足跡以外の証拠がなくこちらの説は否定されることになります。
気球説
作家のジェフリー・ハウスホールドは、デボンポート造船所から誤って放たれた「実験用気球」がこの足跡の正体だという説を唱えました。事件当日吹雪の影響で気象観測用の気球が墜落し始めたが、完全には墜落せず、気球が先端に金具がついた長い2本の係留ロープを垂らしながら進んだことでこの謎の足跡をつけたというのです。しかしこの説には、朝になってもその気球が誰にも目撃されていないことや風向きが一定でなかったのに無関わらず足跡は一直線に続いていたことなど不可解な点や説明がつかない点がいくつかありました。
当時はどの説でもこの足跡の正体の説明がつかなかったため、人々はこの足跡が自然的な存在である悪魔のものであると再び考え始め、夜は一歩も外に出ない者までいたそうです。
この風習は今でも一部の地域で残っており、住民は冬になると悪魔を避けるために戸締りを厳重にしているそうです。
実は、悪魔の足跡とそっくりな現象は他の地域や時代でも報告されているのでそちらもいくつか紹介しようと思います。
ハイデの怪足跡（1840年・スコットランド）デヴォン州の事件から15年前のスコットランドのグレン・オルキーの山々で、まったく同じ「馬蹄型で一直線に続く足跡」が数キロにわたり目撃されました。この足跡も崖や障害物を無視して進んでおり、地元民に恐怖を与えました。
スバールバル諸島の足跡（1924年）北極圏にあるスバールバル諸島で、調査隊が完全に一直線に並ぶ奇妙な足跡を発見しました。周囲に生物の気配はなく、過酷な環境下での怪現象として記録に残されています。
現代の再現（2009年・デヴォン州）2009年になんと事件の本拠地であるデヴォン州で、再び「深夜に降った雪の上に、直列する謎の蹄の跡」が発見されニュースになりました。しかしこの足跡は専門家によって「人家の庭に迷い込んだアナグマの足跡」である可能性が極めて高いと結論づけられました。
足跡を残したのは本当に悪魔だったのでしょうか、集団ヒステリーや過激な宗教団体の仕業だったといううわさもありますが、真相は未だ闇の中。
終わりに
いかがでしたでしょうか。個人的には気球説がかなり有力だと思いますが、他の地域や時代でも似たような現象がみられるということは、動物だったり私たちの知らない何かの仕業であると考えざるを得ませんよね。やはり本当に悪魔が通ったのかとなんてことを考えてると、夜に外に出るのが怖くなってきますね。悪魔が家に入ってこないように、皆さんも夜寝る前には必ず戸締りをすることをお勧めします。
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